【芯观点】英特尔盯上SiFive为哪般，三大架构争夺战才刚刚开始

图源：SiFive

消息（文/小山），半导体产业频传并购消息。英伟达以 400 亿美元收购Arm的交易还未正式通过，英特尔有意以超过20亿美元的价格收购RISC-V架构供应商SiFive的新闻已经铺天盖地。

据消息人士透露，SiFive收到了除英特尔之外的多方收购要约。英特尔在收购要约基础上还提出了一项投资要约。这似乎显示出，英特尔不论入股或者控股都势在必得。

SiFive是一家基于 RISC-V处理器内核IP和SoC开发商，成立于2015年，总部位于美国加州圣马特奥。上一次募资估值约为5 亿美元，为何能让英特尔开出20亿美元的收购价？

钓小鱼布建代工业务大蓝图

英特尔和SiFive的缘分由来已久。

2018年，SiFive获得5060万美元C轮融资，其中一大笔来自英特尔。去年8月，SiFive完成了由SK海力士领投，英特尔资本、高通风险投资等参与的E 轮投资，共募集资金6100万美元。截至目前，该公司累计获得投资1.9亿美元。

今年3月，英特尔首席执行官 Pat Gelsinger提出IDM 2.0战略，宣布重启晶圆代工服务。SiFive几乎在同一时间宣布与新成立的英特尔代工服务（IFS）部门达成合作协议，双方将共同推动RISC-V创新计算平台。

英特尔IFS部门除为客户提供晶圆制造和封装服务外，还将提供x86、RISC-V等多种IP技术服务。据英特尔透露，其正致力于为客户建立RISC-V CPU生产线。因此在外界看来，英特尔收购SiFive旨在为其代工业务布局。

如果这笔交易达成 ，英特尔将获得什么？

-一个新的IP库

尽管英特尔并非得只有收购SiFive才能生产RISC-V处理器，但SiFive是RISC-V指令集的行业先驱，可提升外界对英特尔的信心。随着其重启代工服务，将可向客户推出IP授权，架构技术与代工能力的整合还可以为英特尔打造差异化优势，对于可定制的第三方芯片设计来说不失为一大利好。

-RISC-V的增量市场

在过去六年里，SiFive的RISC-V CPU IP产品已经被80家公司采用，并获得200多款设计成果，其中包括前十大科技公司中的七家，累计出货量超过10亿颗。市场研究机构Semico Research预测，2025 年市场将售出 624 亿个 RISC-V CPU 内核，年复合成长率达到146%，不过这仅占整个 CPU 内核市场的 6% 左右，未来增长空间巨大。

不过，SiFive与英特尔将就何种工艺展开合作并未得到披露。可以确定的是，英特尔与SiFive合作可以优化RISC-V在其产线上的表现，至于哪些公司会成为其代工客户，目前还没有确切消息。再者，英特尔能否从台积电和三星电子的虎口夺食也很难预测。

-软件能力的提升

通过收购SiFive，英特尔还将提升软件能力。SiFive去年聘用了硅谷著名计算机科学家克里斯•拉特纳（Chris Lattner），该人早年曾为苹果公司创造了Swift程序语言，也曾在Google Brain团队待过。

对抗英伟达收购Arm的被动举措？

实际上，英特尔被爆出对SiFive存在收购兴趣的时间点有些微妙，此时正值其竞争对手Arm决定转投英伟达。英特尔出手似乎掐准了时间。

-瞄准Arm交易下的潜在市场机会

接近英特尔交易的知情人士指出，如果英伟达的交易获得通过，SiFive将是一个潜在受益者，因为Arm的客户担心其在被收购后可能会减少彼此间的合作。

这种担忧在英伟达去年宣布收购消息时就有所体现。对于这笔收购案，高通总裁兼候任CEO 安蒙此前多次提出反对意见。安蒙认为，Arm架构生态之所以蓬勃发展，并维持着当前的良性竞争格局，是因为 Arm 是一家独立公司，而英伟达的收购或将破坏当前的行业平衡。他还称，如果 Arm 被收购，其架构将不会出现在高通的下一代芯片蓝图中。

业内专家指出，放弃Arm有望令RISC-V受惠。而获得Arm许可的公司中，有不少都投资了SiFive。英特尔若收购这家公司，可以将RISC-V和x86定位为互补架构， RISC-V用于聚焦低功耗微控制器以及x86无法企及的产品领域。

-对Arm发起正式反击

与其认为英特尔是被动采取行动，不如说是看准了一个对Arm发起反击的最佳时机。英特尔 X86与Arm架构的竞争持续至今，Arm 架构几乎垄断了9成移动通信芯片，X86则多用于计算机和服务器上。但随着基于RISC-V指令集的芯片在高性能计算、物联网/嵌入式设备、人工智能、云计算/数据中心等领域得到越来越多的应用，Arm的优势面临挑战。另外，Arm的授权模式虽成熟，但授权费用颇高。而开源RISC-V指令集不仅能够降低设计成本，还能降低设计门槛，缩短开发周期。英特尔伺机而动，若完成对SiFive的收购将可为其未来的代工客户提供更多选择。

RISC-V的困境和SiFive的选择

尽管业界对RISC-V报以很高期待，但在挑战Arm地位方面，仍面临没有大规模应用领域的窘境。

SiFive 的全球传播主管James Prior则表示，“杀手级应用即将到来，它将出现在人工智能和加速器中，甚至是专门构建的系统中“。据其称，SiFive打算通过专注于更通用的及特定功能的新产品线进军AI领域。他还认为，SiFive在定制加速器上有很大的机会可以超越 Arm。

也有行业观点认为，目前RISC-V最缺的是产业生态。生态需要开发板和社区，一块好的开发板，对赋能整个开源社区起到极大的作用，社区又对完善操作系统具有重要意义。RISC-V 未来是否能有机会颠覆处理器行业将是市场观察方向。

不过，高通公司前高管帕特里克•利特尔（Patrick Little）在去年9月就任SiFive总裁兼首席执行官一职时表示，他之所以加入，是因为看到RISC-V正处于拐点，他看到了机会。

但这一点或许也会成为英特尔收购计划的一个变数。SiFive一直在与潜在顾问讨论如何处理收购意向，与英特尔的谈判尚处于早期阶段，最终能否照进现实以及何时生效都充满变数。

另外有报道称，英特尔收购SiFive是醉翁之意不在酒。英特尔早前为挑战英伟达的AI加速器，收购了Nervana，但这家初创公司在2020年被抛弃。Nervana的联合创始人Naveen Rao表示，SiFive可能成为英特尔和英伟达之间另一场战争的牺牲品。如果收购SiFive只是为了给合并后的英伟达和Arm制造麻烦，留给 SiFive的可能是一无所有。

SiFive仍可能会选择独立运营，瞄准RISC-V市场的增长机会。不过从长远来看，英特尔如果拿下SiFive，将对英伟达和Arm构成一个不小打击，即便交易不成，架构市场的争夺战也才刚刚开始。

（思坦）

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